これまでOIST内では、それぞれの研究室が独自で解析用のハードウェアを調達するような場面や、独自にアプリケーションをプログラムして個別に対応するようなケースも見られた。こういった個別最適な対応からオープンでシステムを最適化できるように、OISTは高まるニーズの機械学習、深層学習のためのAI共通基盤の構築にふみきった。

PowerEdge C4130のもつGPGPUの搭載パワーが、これまで蓄積した膨大なデータを迅速に処理し、研究室ごとに独自システムを立てなくてもよくなったのである。それぞれの研究室ごとに実行される計算が異なるため、研究のボトルネックは、自分で出来る解析の規模は各自の持つシステムに委ねられることにあった。

それが共通基盤から必要なリソースを活用し、膨大なデータを共通ストレージから共有できるようになったことで、研究室ごとに出来ることの差異がなくなった。機械学習においても、すべての分野でフレームワークを選ぶだけで多様な研究に対応可能になった。そしてシステムがオープン化されたことで、OISTがもつ研究室間で自然にコラボレーションするという特性が、システムでも実現できるようになったのである。

個別なシステムの構築やパーツの調達から、システムを集約することで劇的にコスト削減効果も生まれた。利用率も非常に高く、ほぼすべてのユーザーはストレージにアクセスし、計算クラスターの利用者も300名を超す。研究員が購入する手間の削減や、資源を有効に活用できるようになった恩恵は大きい。

またそれに加えて、システム全体の一貫した保守を受けられるようになったことも大きい。そしてシステム環境へ様々な配慮をしなくてよくなったことや、全体的な工数の削減により、本来のあるべき姿である「研究へ集中すること」が可能になった。

OISTがサポートについて考えるとき、大切なことは「プロセス」があることである。これは必ずしもどのハードウェアベンダーのサポートでも実現出来ている訳ではないと言う。この「プロセス」があることによって、ユーザーの手間がかからず、楽であり助かることにつながる。

例えばファームウェアをアップデートする場合やソフトウェアが動作しない場合でも迅速かつ的確に支援が得られること、保守に関わるレスポンスの良いことを挙げる。またときには曖昧な要求でも、理解して解決に導くことも大きい。そして関連するサポートの情報もウェブサイトで分かりやすく整理されていることもユーザーにとっては大変ありがたいことだと語る。

過去にOIST自身で緊急にシステムを構築しなければならない状況になったことがある。ハードウェアそのものが「設置する人」のことを考えられていると感じたのは、サーバーをラックへのマウントする際のことである。

他社のサーバーでは一日で数台しか出来なかった作業が、マウントのためのツール類の用意、解説の容易さから、2017年度PowerEdgeによる「Saion」システムの導入に際しては、サーバー15台がわずか3時間ほどで設置を完了することが出来た。

そして運用・管理の面では、管理ソフトウェアがシンプルで、単一のソフトウェアに集約されていることが大きなメリットとして挙げられる。トラブルシューティングする側にとって大変ありがたいことであり、モニタリングも遠隔地から容易に行われるため、かつてサーバーの隣に居ないと心配だったこともあったが、PowerEdgeになり安心して自宅に帰れるようになった。

Dell EMCのサポート要員と会話して嫌な思いをしたことがない。これはDell EMCでは過去の対応がすべてログとして残っており、経緯も理解されている。他社では、あたかもユーザー側に問題があるか = それはあなた側の問題ではないか？ = のように疑われるようなことさえもあった。

またオンサイトの技術員のスキルも高い。最後までやり遂げる姿勢は、例えば他社では作業後にケーブルを元に戻さないようなケースも経験したことがあるが、そのようなことは一切なく、「プロセス」が機能していると感じている。

ここ沖縄の地でも充実したサポートを享受できている。情報共有が徹底されている証である。必ずしもハードウェアの管理に多くの時間を割けない状況のなか、これは大変ありがたいことで、あたかもDell EMCにアウトソースしたかのようにさえ感じる。米国駐在時にもPowerEdgeを使っていたことがあるが、当時からこのスムーズさは変わっていない。

これまでの環境はいわゆるサーバー、ストレージ、ネットワークによる3階層アーキテクチャーで構成されていた。iSCSIの通信が途絶えて予期せぬフェイルオーバーが発生したり、ヘアピン通信の発生でネットワークリソースが十分活用出来なくなったり、I/Oについても満足できるパフォーマンスが発揮出来ていないといった課題を抱えていた。

システムの老朽化とも相まって、2017年頃より今後の市場のニーズを見据えた次世代インフラ基盤構築の検討を開始した。クラウドサービスのセキュリティ強化を日々推進していることもあり、充分に対策がされているデータセンターの検討及び、次世代のシステム基盤の構築が求められた。

当初はHCI、VSAN、NSXに注目してセミナーなどに積極的に参加し情報収集も行ったが、保守性の高さと管理性の容易さからVSANとNSXの技術が最も自社に適しているであろうという決断に至った。そこで導入される300VM程度を動かす次世代基盤としては、これまで利用しており壊れにくく安定稼働しているPowerEdgeサーバーを採用することを決意した。

そこでの課題は、インターネット回線を増加して安全なネットワーク領域DMZ（非武装地帯）を確保してきているこれまでの環境を崩さずに、新しい環境をNSXで実現したいということ。検討を進める中で、Dell EMCの担当チームがきめ細やかに要件を汲み取り、設定や構成についてアドバイスをしてくれたことで課題解決に大いに役に立った。その結果、大量処理、高速処理、ネットワークの増強といった要件を実現し、フロントで1Gbの通信も確保もできた。

エイジアでは2012年からPowerEdge R710からR720、R730、R740と700番台シリーズのPowerEdgeを、世代が替わっても続けて導入している。その理由として、ハードウェアの高い信頼性が挙げられる。これまで経験した障害は数えるほどしかなく、「壊れにくい、安定しているサーバー」であると認識している。

サーバーへの安心感は障害が起こりにくいことだけではなく、サーバー管理システムであるiDRAC（integrated Dell Remote Access Controller）も使い勝手の良さを感じている。ハードウェアのシステム稼働状況が、リアルタイムで簡単に把握できることは大変気に入っている点でもある。

サポート面で一番良いと感じている点は、エンタープライズ向け Dell EMC ProSupport Plusサービスが充実していること。一番想い出深いエピソードとして、ネットワーク機器の設定がうまく出来なかったときにその設定方法を詳しく説明してもらい、その回答が迅速であったことにより計画されたサービスインの納期に間に合わせることが出来たことを挙げる。

またこれまでトラブルの発生時にはその素早い対応スピードに助けられており、高い保守の品質から社内向けシステムにはほとんどすべてPowerEdgeサーバーが利用されている。Dell Technologiesの一員でもあるVMwareの保守サポートについても窓口が一本化されていることで、問い合わせコストが大いに軽減されていると感じている。

切り分けが困難なトラブルが発生しても、どこに問い合わせしたらいいのか悩んでしまうこともなく、問い合わせ窓口が一本化されていることで運用効率が向上している。